Mercure a une masse trop faible et une température au sol bien trop importante pour retenir une atmosphère permanente et importante, cependant elle posède une trés trés fine couche de gaz ( détectée par la sonde Mariner 10 ) qui a une masse d'environ 1000kg et de pression quasi-nulle ( 10^-15 bar ou 0,0001 picobar ) Elle est essentiellement due à l'action de vent solaire ( flux de particules éjectée par le soleil ) et se reconstitue en permanence.

Elle est bien trop faible pour provoquer une quelconque érosion ou pour échauffer les corps qui y pénétreraient. C'est pourquoi la surface de Mercure ressemble à celle de notre Lune, elle est criblée de cratères provoqués par des impacts de météorites.

Cette absence d'atmosphère significative permet à la chaleur de s'échapper la nuit ( à un point tel que s'installe alors un froid glacial ) et rend le rayonnement ultraviolet très intense, empéchant toute forme de vie.

Le sodium et le potassium y sont présents seulement le jour, la nuit ils sont absorbés par la surface rocheuse. L'atmosphère est donc plus dense la journée.