Mercure a une masse trop faible et une température
au sol bien trop importante pour retenir une atmosphère permanente et importante,
cependant elle posède une trés trés fine couche de gaz ( détectée par la sonde
Mariner 10 ) qui a une masse d'environ 1000kg et de pression quasi-nulle
( 10-15 bar ou 0,0001 picobar ) Elle est essentiellement due
à l'action de vent solaire ( flux de particules éjectée par le soleil ) et se reconstitue en permanence.
Elle est bien trop faible pour provoquer une quelconque érosion ou pour
échauffer les corps qui y pénétreraient. C'est pourquoi la surface de
Mercure ressemble à celle de notre Lune, elle est criblée de cratères
provoqués par des impacts de météorites.
Cette absence d'atmosphère
significative permet à la chaleur de s'échapper la nuit ( à un point tel
que s'installe alors un froid glacial ) et rend le rayonnement ultraviolet très
intense, empéchant toute forme de vie.
Le sodium et le potassium y sont
présents seulement le jour, la nuit ils sont absorbés par la surface rocheuse.
L'atmosphère est donc plus dense la journée.